Eärendel, la estrella más lejana jamás conocida
Ayer se anunció un nuevo record. Hablamos de la estrella captada desde nuestro planeta que se encuentra a una distancia más lejana. A 12900 millones de años luz supera de lejos a la anterior estrella que mantenía este galardón, la estrella Ícaro a 9000 millones de años luz. El grupo de descubridores liderado por Brian Welch de la Johns Hopkins University, y que ha tenido participación de investigadores españoles del CSIC y de la Universidad del País Vasco, la han bautizado como Eärendel. Sí, suena élfico y lo es. Se trata del nombre de la estrella vespertina del poema de JRR Tolkien El viaje de Eärendel. La historia trata de un semielfo, Eärendil, que siendo marinero encontró uno de los silmarils, una joya. Desde ese momento, él junto a su barco surcan los cielos portando en su frente la ansiada joya. Otro poema más de la mitología tolkieniana.
Eärendel es una de las estrellas de las que consideran de primera generación. Se formó y creó que los primeros elementos producidos en el Big Bang (por lo menos es lo más cercano que nos podemos acercar, se calcula que nación unos 900 millones de años después del Big Bang). Estas estrellas primordiales no se habían podido observar hasta ahora, ya que a la distancia en el espacio que se encuentran las hace casi imposible de encontrar con los materiales e instrumentos actuales. Las casualidades se cruzaron ya que en el camino entre la estrella y nuestro planeta se encuentra una lente gravitacional que hace posible su observación desde el telescopio espacial Hubble. Esta lente curva el espacio-tiempo y hace posible que veamos mucho más en la distancia, como si de un prismático natural se tratase.
Una de las particularidades de la estrella, a parte del nombre que va a encantar a los seguidores de Tolkien, es que la misma estrella en la actualidad no existe. Una de las cosas que más me apasiona de la astronomía es que observas el pasado. La luz que recibimos de la estrella se produjo hace millones de años, lo que hace más que probable que en ese mismo punto del Universo ya se hayan creado nuevas estrellas y que no se sepa nada de Eärendel.
Sin duda, un nuevo punto de estudio y de avance en el conocimiento de cómo se creó el Universo.