Acaba la temporada, empieza el playoff

2021 ha llegado, y con él, el fin de la temporada regular de fútbol americano. Pero esto no significa que no vayamos a ver más partidos, puesto que ahora empieza la lucha definitiva por hacerse con el título de campeón, los Playoff. 14 equipos se enfrentarán entre sí a partir de éste sábado a lo largo de 13 partidos en los que una derrota significa quedarse fuera. ¿Quiénes son los equipos que compiten, y que opciones tienen? Vamos a ello:

• Bears: El equipo de Chicago ha accedido al playoff ocupando el último puesto de wildcard de su conferencia (recordamos que ampliado durante esta temporada), con un parcial cuanto menos ajustado de victorias derrotas (8-8). Comenzarán la postemporada enfrentando a los Saints, un rival bastante duro, así que la verdad es que no parece que los de Chicago vayan a jugar más de un partido.
• Bills: Sin lugar a dudas, los Bills son el equipo que más opciones tiene de sorprendernos. Tras una estupenda temporada en la que solo acumularon tres derrotas, y teniendo el segundo mejor ataque de toda la temporada, van a dar mucha guerra. La opción más viable es que la final de la conferencia americana acabe siendo un duelo Bills – Chiefs, que sería un partido de auténticas estrellas.
• Browns: Los de Cleveland son el equipo que ha ocupado la nueva posición de wildcard en su conferencia, aunque con un parcial de 11-5, bastante mejor que los Bears. En su último partido ganaron por dos puntos a unos Steelers que jugaron con el equipo de suplentes, por lo que todo augura a que el resultado del encuentro que se va a repetir, pero con jugadores de la talla de Roethlisberger en el campo, va a ser bastante oscuro para los Browns.
• Buccaneers: Liderados por Tom Brady, los bucaneros han alcanzado la postemporada por wildcard. El primer partido les enfrenta a los Washington, probablemente el rival más sencillo de la tabla, pero a partir de ahí no habrá más partidos fáciles, y la experiencia del varias veces campeón de la Super Bowl, va a tener que salir a relucir varias veces para poder llegar lejos en esta lucha de grandes equipos.
• Chiefs: Parten en este playoff como los favoritos para ganar la Super Bowl. La indudable calidad de Patrick Mahomes puede hacer que los de rojo conviertan la temporada en un doblete de títulos contando con su victoria del pasado año. Aunque si desean hacerlo, primero deben pasar por encima de equipos como Bills o Packers, que no se lo pondrán nada fácil.
• Colts: El equipo de Indianapolis ha resultado ser equilibrado tanto en defensa como en ataque, aunque la actuación de Philip Rivers ha quedado por debajo de la media. Comenzar los Playoff jugando contra Bills hace que el inicio de los Colts vaya a ser duro, aunque no se puede descartar la sorpresa.
• Packers: Los peces gordos de la conferencia nacional. Liderados por Aaron Rodgers, el cual va camino de hacerse con el título de MVP otro año más, son el equipo con más opciones de llegar a la Super Bowl. Aunque todavía no pueden celebrar la victoria, puesto que hay equipos como Saints o Seahawks que podrían darles un buen susto.
• Rams: Los carneros son el perfecto ejemplo de que, con una buena defensa, se puede llegar lejos. Aunque también son otro ejemplo de que, sin un equipo balanceado, el camino en el playoff es demasiado duro, puesto que su mariscal, Goff, no está ofreciendo el nivel que su equipo necesita. Veremos cuánto tarda la mejor defensa de la temporada en romperse.
• Ravens: Tras una buena temporada de Lamar Jackson, los cuervos han logrado acceder por wildcard a la postemporada. Aunque no les augura un buen destino, ya que sus números son demasiado justos en comparación de los rivales a los que deben enfrentar. Su primer partido contra los Titans será crucial para comprobar en qué condiciones se encuentra el equipo.
• Saints: Los chicos de Drew Brees han demostrado tener una de las mejores defensas de la temporada, además de que tienen uno de los mejores calendarios de playoff. Aunque si quieren llegar a la cima, deberán enfrentar a los más duros rivales en los últimos partidos. Parece que vamos a verles jugar bastantes encuentros.
• Seahawks: Otro de los equipos habituales de postemporada, clasificados de grupo con Russell Wilson al mando. No son los favoritos, y han pasado desapercibidos, pero podemos decir que es uno de los equipos más fuertes de la temporada. No sería nada descabellado verlos llegar a la Super Bowl.
• Steelers: Tras un inicio de temporada abrumador, han acabado la temporada generando una sensación totalmente diferente. No es que sean un mal equipo, pero compartir conferencia con Bills y con Chiefs te endurence mucho la situación. El partido contra Browns no parece que se vaya a complicar, pero de ahí en adelante, será todo cuesta arriba.
• Titans: El equipo de Tennessee ha clasificado como primeros de grupo por la mínima. Y se encuentran en la misma posición que la mayoría de los equipos de la conferencia americana. El primer partido es asequible, los demás, requerirán de el más duro esfuerzo y algún que otro milagro para poder llegar a la cima.
• Washington: La oveja negra del playoff, clasificado con un parcial de 7 victorias y 9 derrotas, gracias a la selección por grupos. Su paso por la postemporada va a ser fugaz, y servirán de calentamiento para unos Buccaneers, que tienen una primera ronda fácil. Suena cruel, pero es cierto.

Por último, vamos a hacer un pronóstico de los partidos:

• Ravens VS Titans – Ganador Titans.
• Browns VS Steelers – Ganador Steelers.
• Colts VS Bills – Ganador Bills.
• Buccaneers VS Washington – Ganador Buccaneers.
• Rams VS Seahawks – Ganador Seahawks.
• Bears VS Saints – Ganador Saints.
• Titans VS Chiefs – Ganador Chiefs.
• Steelers VS Bills – Ganador Bills.
• Buccaneers VS Packers – Ganador Packers.
• Seahawks VS Saints – Ganador Saints.
• Chiefs VS Bills – Ganador Chiefs.
• Packers VS Saints – Ganador Packers.
• Chiefs VS Packers – Ganador Chiefs.