Más Patriots que nunca
Aún no hemos terminado el año 2021, y el fútbol americano continúa dando sorpresas. Aquel equipo que comenzó la temporada con un parcial de 1-3, generando la sensación de que iban a ofrecer un espectáculo semejante al de la season pasada, ha terminado cambiando las tornas de una forma totalmente radical, hasta situarse como líder divisional, con la racha de victorias más amplia de la temporada actual, que contea en seis.
Durante el partido de ayer, los Patriots no lo tenían nada fácil. Se enfrentaban nada y nada menos, que a los Tennessee Titans, quienes tan solo unas horas atrás ostentaban el acceso directo a los Playoff como líderes de conferencia. Pero aun con esos datos en la mano, antes de que empezara el encuentro, recuerdo perfectamente la frase que le dije a un compañero con quien estábamos hablando del partido que se iba a disputar. “Esta noche no me gustaría ser de los Titans” pues aunque la teoría decía que iba a ser un partido igualado, el viento soplaba en favor de New England.
El partido comenzó, y cinco minutos después, los Patriots estrenaban el marcador con un excelente pase a Bourne, quien resultaría acabar siendo una de las mayores pesadillas del equipo visitante. Poco después, el primer cuarto terminaba con la mínima diferencia en el marcador, a causa de un fallo de Tennessee en el extra point. Los de Nueva Inglaterra aumentaron ligeramente esta ventaja gracias a los eficaces pases del joven Mac Jones, quien supo capitanear el partido a la perfección, apoyado por Folk, el kicker de los Patriots, que cerró el marcador con la enorme cantidad de 18 puntos en su pierna de oro, la mitad de los que anotó su equipo. Ya en el tercer tiempo, pudimos ver el segundo fumble de los titanes, en lo que sería el inicio de su hundimiento, puesto que junto a una dolorosa intercepción en la zona de touchdown, no pudieron anotar muchos más puntos frente a unos Patriots que se mostraban como una apisonadora implacable. Lo que empezó como un partido reñido, terminaría desnivelándose en un marcador 36 a 13, con un Tannehill completamente desaparecido que no alcanzaría ni las 100 yardas.
Me gustaría destacar dos nombres en concreto, que están siendo de vital importancia para este equipo que resurge como un ave fénix. Ofensivamente, cuentan con el escurridizo Damien Harris, una joven promesa que está sorprendiéndonos a todos situándose entre los diez mejores corredores de la temporada. Defensivamente, Matthew Judon, un ex cuervo que se encuentra entre los 8 jugadores que han realizado más de diez sacks sobre los quarterbacks rivales.
Sin duda alguna, los Patriots están siendo la revelación de la temporada. El calendario está alcanzando la recta final, y todos los equipos deben dar lo máximo de sí mismos para tratar de meter la cabeza en la zona Playoff. Pero si alguien me hubiera dicho hace mes y medio, que los Patriots iban a terminar compitiendo por el pase de conferencia, solo me hubiera escuchado responderle con una sonora carcajada. Y precisamente por eso me gusta el fútbol americano, porque todo puede ocurrir, esa es su magia.