Previsiones del nuevo Playoff

Este año la NFL no para de sorprendernos una vez tras otra con partidos de infarto y cambios que 365 días atrás nadie hubiera adivinado. Ya casi se ha alcanzado la mitad de la temporada regular (Jornada 8 de 17) y varios equipos ya se han despegado del pelotón y han comenzado su sprint incluso desde el primer partido.

Si además de todo esto, contamos con el nuevo proyecto de Playoffs que ha firmado la NFL para esta temporada 2020 – 2021, la emoción viene asegurada. Gracias a este nuevo cambio, el número de equipos que aportará cada conferencia a los Playoff se incrementará en 1, dejando así solamente a cada líder de conferencia realizar una semana de descanso durante los partidos de Wild Card. Y, por consiguiente, el número de partidos que se jugarán en los Playoff se verá aumentado en dos nuevos encuentros.

Así que hagamos un resumen de como quedarían los Playoff en caso de que la temporada finalizara ahora mismo:

• Equipos clasificados por Wild Card:
  • Browns (5-3): A pesar de que su inicio de temporada les obligó a cruzarse con rivales difíciles de vencer, han sabido mantenerse erguidos, aunque la lesión de Odell Beckham Jr. durante lo que resta de temporada les ensombrece el futuro. Deberán hacer su mejor esfuerzo si desean jugar los Playoffs, puesto que el equipo de Cleveland sería uno de los dos equipos que jugarían la postemporada gracias al nuevo sistema.
  • Cardinals (5-2): Sin lugar a dudas, los Cardinals son una de las grandes sorpresas de la temporada. Si bien es cierto que sus enfrentamientos hasta ahora no han sido muy complicados, hay que recordar que hace dos semanas vencieron a los Seahawks, sus hasta entonces invictos rivales de división, por lo que el duelo por el liderato parece estar ardiendo.
  • Colts (5-2): Al equipo de Indianápolis parece que le ha sentado bien la llegada de Philip Rivers, pues cosechan hasta 5 victorias en su espalda habiendo sufrido solamente dos derrotas. A pesar de ello, el calendario que se les presenta por delante va a ser difícil de sortear, puesto que hasta en 5 ocasiones deberán enfrentarse a poderosos equipos.
  • Rams (5-3): Los carneros son uno de los quipos que se mantiene al filo del abismo. Actualmente clasificarían para los Playoff, pero es el otro equipo que accede gracias al nuevo sistema adoptado por la NFL y lo hace por el mínimo, puesto que los Bears también traen el mismo promedio (5-3), solo que prevalece la victoria de los Rams sobre el equipo de Chicago en la séptima jornada.
  • Ravens (5-2): El equipo de Baltimore está jugando a muy alto nivel, pero le tapa el sol la espectacular actuación de su rival de división, los Steelers. Pero, aunque los acereros se hagan con el liderato de la división, nada parece que vaya a evitar que los cuervos consigan el Wild Card de forma holgada, siempre y cuando no bajen la intensidad con la que están jugando.
  • Saints (5-2): Drew Brees está demostrando su cualidad como quarterback manteniendo a los Saints en zona Playoff. Si desean acceder a la postemporada como líderes de grupo deberán imponerse de nuevo ante los Buccaneers, su rival de división, que está jugando bastante mejor desde el último enfrentamiento entre estos dos colosos.
• Equipos clasificados por liderato de división:
  • Bills (6-2): Los búfalos se niegan a soltar el liderato de la división AFC Este, pero cada vez que han tenido que enfrentarse a uno de los rivales más fuertes, no han podido resistir la embestida. Deben despertar pronto y comenzar a plantar cara a los equipos complicados o su paso por los Playoff será breve y escueto.
  • Buccaneers (6-2): Tom Brady ha sido como una intervención divina en Tampa Bay. Aunque han tenido un par de caídas, han sabido crecerse en los partidos más duros llegando a sorprendernos en la jornada en la que humillaron a Aaron Rodgers. Son un equipo totalmente nivelado, en el que ninguna pieza se mueve en discordancia con las demás, haciendo que los engranajes de la victoria giren acompasados.
  • Chiefs (7-1): Los vigentes campeones de la Super Bowl mantienen intactas las fuerzas con las que lideraron el año pasado. Mahomes parece estar en uno de sus mejores momentos, y es prácticamente seguro que el equipo de Kansas no solo va a estar en los Playoff, sino que además tiene opciones a ganar la Super Bowl por segundo año consecutivo.
  • Eagles (3-4-1): La oveja negra de los Playoff. Que las águilas accedan a la postemporada solo nos muestra la injusticia que puede llegar a provocar el sistema de liga adoptado por la NFL, en el que una división nefasta como es la NFC Este durante el año actual, tenga como líder a un equipo que no ha ganado ni la mitad de los partidos. En caso de jugar Playoff, su destino estará más que escrito en el primer encuentro.
  • Packers (5-2): Los jugadores de Green Bay son uno de los ataques más letales de la NFL, dirigidos por el preciso brazo de Aaron Rodgers. Pero, aunque siguen manteniendo buena estadística, han cometido varios deslices dignos de equipos de tercera. Más les vale que sea cuestión de mala suerte, porque como se repitan, pueden irse despidiendo de la Super Bowl.
  • Titans (5-2): Aunque el equipo de Tennessee mantiene el liderato de su división, debe subir el ritmo o es solo cuestión de tiempo que lo pierda. Comenzaron la temporada ofreciendo un alto nivel que cada jornada está viniéndose más abajo. Parece que dentro de poco los partidos que hasta ahora han ganado por la mínima diferencia, se les van a tornar en su contra.
• Equipos clasificados por liderato de conferencia:
  • Seahawks (6-1): El equipo encabezado por Russel Wilson está manteniendo excelentes resultados a pesar de competir en una de las divisiones más fuertes. Podrían haber continuado imbatidos de no ser por un tropiezo contra los Cardinals por la corta diferencia de un field goal. Si los halcones marinos se hacen finalmente con la Super Bowl, Wilson será el capitán de dicha obra.
  • Steelers (7-0): Los favoritos, y el único equipo que hasta ahora no ha perdido partido alguno. Durante las últimas jornadas han demostrado que ni siquiera los equipos más fuertes son capaces de tumbarles e incluso muchos expertos de la NFL se atreven a teorizar ya sobre la futura participación de los acereros en la Super Bowl.

Y hasta aquí llega el análisis de las zonas altas de la tabla. Recordemos antes de despedirnos que estamos hablando de fútbol americano, un deporte en el que las tornas pueden voltearse de la manera menos esperada, por lo que habrá que seguir pendientes que la temporada.