Como ya nos dijo Carl Sagan, en su mítica serie de televisión “Cosmos”, hay que tener como posible contenedor de vida a nuestro planeta vecino Venus. Hace unos días, salía a la luz un artículo en la revista “Nature” donde explicaban el hallazgo de un biomarcador denominado fosfina en la atmósfera del planeta. Expliquemos poco a poco este artículo.

¿Qué es la fosfina?

La fosfina es una molécula que se puede producir a través de mecanismos geológicos o biológicos. Esta molécula ha sido asociada al metabolismo de microorganismos que viven en situaciones extremas como podemos encontrarnos en Venus, pudiendo utilizarlo como marcador de posibilidad de existencia de vida (biomarcador). Según las observaciones que se hicieron durante varios días desde observatorios en Hawaii (EE.UU.) y Chile, la cantidad de fosfina acumulada en la atmósfera del planeta se explicaba solamente a través de modelos teóricos donde entran en juego pequeños microorganismos.

La molécula se captó a través de una técnica llamada espectroscopia que utiliza la luz que pasa a través de un medio para conocer su composición química.

Entonces, ¿es posible la vida en Venus?

Para aquellos que no saben mucho de nuestro planeta vecino, a parte de su aparición en el cielo durante el amanecer y anochecer como un punto brillante, hay que recordarles que en Venus la situación es apocalíptica. El planeta sufre un gran efecto invernadero, donde las nubes de la atmósfera producen no dejan que se filtre la radiación como lo hacen aquí en la Tierra, creando temperaturas de más de 400ºC en su superficie. Añadiendo una presión que puede ser hasta diez veces superior a la de la Tierra, vista en misiones como las sondas soviéticas Venera que duraban pocos minutos en su superficie, hace que sea imposible la vida en superficie tal y como la conocemos en nuestro planeta.

Sin embargo, en un rango de alturas más alejado de esta superficie sí que puede ser posible la vida, al bajar estas condiciones a rangos habitables para estos microorganismos extremófilos. Seguirían siendo temperaturas altísimas pero ya en nuestro planeta encontramos criaturas capaces de sobrevivir en climas extremos, como pueden ser las fumarolas del fondo del Océano Atlántico, la fosa de las marianas o grandes desiertos de sal. Incluso, cabe la posibilidad de pequeños microorganismos, como el tardígrado, que sean capaces de sobrevivir en condiciones como las del espacio exterior.

Así pues, este descubrimiento abre la puerta a conocer nuevos microorganismos fuera de este planeta pero que solo misiones espaciales futuras pueden confirmar o desmentir la presencia de vida en Venus, aunque parece que encontrar esta molécula hace soñar a muchas personas con el gran descubrimiento que espera el ser humano desde que fijo su mirada en las estrellas.