Con el cierre de la decimoctava jornada de la liga nacional de football americano, llega el momento de cosechar resultados, y confirmar que equipos han sido los merecedores de competir entre los catorce puestos que disputarán hacerse con el título de campeones. La verdad, es que este año ha sido una temporada especialmente irregular, en la que hemos podido ver a los más grandes colosos derrumbarse ante los equipos más débiles, por lo que, concretamente este año, hay un lugar especial para que ocurran los milagros. Sin mucha más dilación, vamos con los equipos que se enfrentarán en los próximos playoff:

EQUIPOS CLASIFICADOS POR WILDCARD:

• 49ers: Aun perteneciendo a división más fuerte de toda la tabla (de hecho, es la única división que ha sido capaz de posicionar a tres de sus cuatro equipos en zona playoff), los chicos de San Francisco han sabido hacerse un hueco. Los partidos que se les presentan por delante no serán sencillos, pero no por ello deberíamos darlos por perdidos.

• Cardinals: Tras su gran inicio de temporada (un espectacular parcial de 7-0), los de Arizona se han ido viniendo abajo, hasta el punto de terminar accediendo al playoff de una forma bastante ajustada. Necesitan una vuelta de 180 grados a su estilo de juego, puesto que en su próximo partido deberán enfrentar a unos férreos Rams.

• Eagles: Son el equipo que ha conseguido acceder al playoff con un parcial más ajustado. De hecho, otros 4 equipos con los mismos resultados de marcador han terminado quedándose fuera de la competición. A pesar de ello, los de Philadelphia han demostrado tener el mejor juego terrestre de toda la temporada, y van a necesitar hacer uso de ello si quieren llegar más allá de la ronda de comodines.

• Patriots: Contrarios a los Cardinals, el inicio de temporada de los jugadores de Nueva Inglaterra fue bastante desastroso, ya que regalaron partidos contra rivales de la talla de Dolphins (a los cuales, por cierto, no han sido capaces de vencer en toda la temporada). Sin lugar a dudas, la marcha de Cam Newton les ha venido como anillo al dedo, pues el joven Mac Jones está demostrando totalmente sus capacidades de liderazgo.

• Raiders: Luchando por los playoff hasta el último momento, el equipo de Las Vegas supo imponerse ante los Chargers en un ajustado partido que se terminó decidiendo en la prórroga, dejando fuera de juego a los de Los Ángeles. Su primer rival de fase serán los Bengals, que, aunque han jugado a un gran nivel este año, podemos asegurar que existe un margen para las sorpresas.

• Steelers: El equipo líder en sacks todavía no termina de creerse su presencia en playoff. Con un partido empatado que parecía ser la espina que les iba a dejar fuera, han terminado siendo clasificados por la mínima diferencia. En su primer partido enfrentarán a los Chiefs de Mahomes, que sin estar al nivel de la temporada pasada, sieguen siendo un hueso duro de roer.

EQUIPOS CLASIFICADOS POR DIVISIÓN:

• Bengals: Lo de Cincinnati ha sido toda una sorpresa. Compartiendo división con rivales clásicos de playoff como suelen ser Steelers y Ravens, han sido capaces de hacerse con el puesto por división, esquivando así el acceso vía wildcard. Sin lugar a dudas, uno de los equipos a los cuales no deberíamos quitar ojo durante los próximos partidos.

• Bills: La mejor defensa de la liga no podía quedarse fuera de los playoff. Son el único equipo que ni siquiera ha permitido que les anoten más de 300 puntos en toda la temporada. Con un promedio de 17 puntos recibidos por partido, los de Buffalo son uno de los candidatos más fuertes a ganar la Superbowl este año.

• Buccaneers: Con Tom Brady liderando al equipo, los de Tampa Bay pueden presumir de tener el mejor ataque aéreo de la temporada. Siendo el único quarterback que promedia más de 300 yardas de pase por partido, y ostentando el título de actuales vigentes campeones, Buccaneers va a dar mucho de qué hablar durante las próximas semanas.

• Chiefs: Personalmente, esperaba bastante más de los Chiefs este año. No han jugado al ritmo al que nos tienen acostumbrados, y durante alguna semana, incluso hemos llegado a verlos posicionados como últimos de su división. Finalmente han dado la vuelta a la tortilla haciéndose con el pase divisional, pero no termino de verlos con la fuerza de otros años anteriores.

• Cowboys: Los de Dallas han demostrado poseer el ataque más poderoso de toda la temporada. Con más de 500 puntos anotados, y cerrando la temporada con dos de los últimos partidos por encima de los 50 puntos, se postulan ante los playoff como una autentica apisonadora. Una de las mejores opciones, si queremos ver partidos divertidos.

• Rams: El pase divisional de la zona más fuerte viene directamente de la mano de los Rams. El intercambio de Matthew Stafford les ha sentado de maravilla, y han cosechado unos resultados de fábula. Por poner una pega, no les veo con la misma intensidad con la que empezaron la temporada, y ese suele ser un dato clave en este tipo de situaciones.

EQUIPOS CLASIFICADOS POR CONFERENCIA:

• Titans: Tras una ardua competición contra Chiefs y Bills, los de Tennessee finalmente han logrado hacerse con el codiciado pase directo a playoff. Han terminado la temporada en buenas condiciones, pero aún con eso, no terminan de convencerme como un equipo demasiado fuerte.

• Packers: Cuando terminas la temporada regular con el título de haber quedado invicto en tu propio estadio, es inevitable que te cuelguen la medalla de favorito. Parece que todos los problemas que tuvieron con Rodgers han quedado a un lado para que los de verde hagan su mejor esfuerzo. Es bastante probable que como poco, les veamos jugando la Super Bowl.

Y con la impaciencia que nos devora durante estas semanas, damos el pistoletazo de salida, puesto que esta misma noche comienzan los playoff con el partido que enfrenta a Bengals contra Raiders. Buena suerte a todos, y que gane el espectáculo.